Por Dra Anna Hutchinson.
Ofrecer una intervención médica a una persona L/G/B se entiende muy claramente como terapia de conversión, mientras que no ofrecer ese mismo tratamiento a alguien que se identifica como trans se entiende, por algunos, como terapia de conversión. Ofrecer una psicoterapia que pretende reducir la angustia aumentando la autoaceptación sin necesidad de cambio físico se considera el enfoque correcto para las personas LGB pero se puede considerar el enfoque equivocado para las personas transgénero.
La pertenencia a un grupo es importante para los seres humanos. Somos mamíferos tribales y la evolución nos ha dejado tan aterrorizados ante la exclusión social como ante la muerte física. Pero, como siempre, puede haber demasiado de algo bueno, y cuando la cohesión social se vuelve restrictiva, cuando las normas de pertenencia a una sociedad se vuelven rígidas, entonces muchos desesperan para poder encajar alguna vez.
La guerra tiende a aumentar la cohesión social, dejando a los que estadísticamente están al límite, expuestos. Y tras la Segunda Guerra Mundial, la discriminación contra las personas homosexuales alcanzó su cenit. Se consideraba que los y las «homosexuales» eran demasiado diferentes para ser tolerados: se les criminalizó y se les dio un diagnóstico y un «tratamiento» psiquiátricos. Considerada relativamente benigna, la llamada «terapia de conversión» se consideraba una forma de que las personas con problemas evitaran destinos peores y el rechazo social. Algunos hombres y mujeres homosexuales solicitaron las «terapias», presumiblemente con la esperanza de pasar por la vida más fácilmente y ser afirmados socialmente como «aceptables».
Hoy en día, la terapia de conversión está en el centro de otra guerra, ya que el Gobierno intenta prohibirla. Una vez más, se trata de un grupo marginado, que desespera por encajar. Pero esta vez, la «terapia de conversión», que siempre estuvo mal definida, ha adquirido varios significados diferentes.
El término se utiliza para describir una serie de intervenciones médicas y psicoterapéuticas, cuyas primeras versiones se ofrecieron a hombres y mujeres homosexuales en el NHS durante los años cincuenta, aunque se centraban más en la aversión que en la conversión. Se realizaron intentos pavlovianos de interrumpir cualquier asociación entre estímulos sexuales (del mismo sexo) y respuestas sexuales, con descargas eléctricas o vómitos inducidos médicamente. Posteriormente, los terapeutas intentaron reorientar activamente la sexualidad de las personas hacia estímulos heterosexuales. Los métodos también incluían asesoramiento religioso, terapias de conversación y, por último, para algunos hombres homosexuales, tratamientos hormonales.
Estos intentos de evitar la homosexualidad o convertir a las personas lesbianas, gays y bisexuales (LGB) a la heterosexualidad no funcionaron, e incluso mataron a gente. Alan Turing se suicidó dos años después de optar por la «castración química», en lugar de la cárcel. Con el tiempo, sin embargo, la sociedad empezó a cambiar. En 1967 se despenalizó la homosexualidad en Inglaterra. En 1973, el término se eliminó de la 2ª versión del Manual de Diagnóstico Estadístico (DSM-II), un manual utilizado por los profesionales sanitarios para orientar el diagnóstico de los trastornos mentales. Fuera de las comunidades LGBT, es posible que el concepto de terapia de conversión se haya alejado cómodamente de la conciencia durante un tiempo.
La amnesia colectiva no duró mucho. En 2011, The Guardian informó de que algunos terapeutas religiosos seguían intentando convertir a hombres homosexuales. Esto obligó a las organizaciones de terapia del Reino Unido a enfrentarse a su historia, y en 2015, 16 organizaciones firmaron el primer Memorando de Entendimiento (MOU) sobre Terapia de Conversión. Todas coincidieron en que no era ético que un terapeuta intentara cambiar la orientación sexual de alguien por cualquier medio. Dos años después, se anunció un segundo memorando, el MOU2.
Éste había ampliado el concepto de terapia de conversión para incluir cualquier «enfoque terapéutico, o cualquier modelo o punto de vista individual que demuestre la asunción de que cualquier orientación sexual o identidad de género es inherentemente preferible a cualquier otra». La inclusión de la «identidad de género» es significativa.
La identidad de género es el término utilizado para describir el profundo sentido interno que algunas personas tienen de su masculinidad, feminidad o ninguna de las dos. La no conformidad de género no escapó al diagnóstico durante mucho tiempo; cuando se introdujo el Manual de Diagnóstico Estadístico -III actualizado en 1980, el concepto de «trastorno de identidad de género», antes ausente, se coló en el hueco dejado por la homosexualidad.
En julio de 2018, el día antes de que el Memorando de Entendimiento 2 se lanzara oficialmente en el parlamento, el gobierno presentó los resultados de su Encuesta Nacional LGBT. La encuesta online de más de 108.000 encuestados autoseleccionados declaró que, en general, al 5% de los encuestados se les había ofrecido terapia de conversión, y el 2% la había aceptado. Esta cifra ascendía al 9% y al 4% de los encuestados transgénero.
La idea de que la terapia de conversión siga existiendo en la Gran Bretaña moderna es abominable para la mayoría. Y por eso ha habido un movimiento para prohibirla en el parlamento… Sin embargo, los sentimientos y los hechos importan. La encuesta LGBT «no ofrece una definición de terapia de conversión». Como tal, la encuesta mide si la gente percibió algo como terapia de conversión. Además, de los que consideraron que se les había ofrecido, sólo el 19% dijo que había sido a través de un proveedor de atención sanitaria o un profesional médico. No se sabe cuántos de ellos estaban en el NHS.
Es fácil pensar que entendemos de lo que estamos hablando cuando se trata de terapia de conversión, cuando tal vez no es así. Y dada la controversia sobre la decisión del Gobierno de incluir a las personas trans en la criminalización de la práctica, es de vital importancia que lo hagamos.
En 2018, nadie afirmó estar recibiendo tratamientos de descargas eléctricas, o náuseas inducidas médicamente. Por supuesto, estas intervenciones ya son ilegales, y con razón. Entonces, ¿qué es exactamente lo que la gente está experimentando? En el NHS, los únicos tratamientos de terapia de conversión que todavía se ofrecen -aunque no con el objetivo de «convertir» a los homosexuales- son las terapias verbales y las intervenciones hormonales.
Abordemos primero la terapia verbal. No hay duda de que algunos «terapeutas» habrán intentado activamente alterar los pensamientos, sentimientos y/o identidades de sus pacientes relacionados con el sexo y el género. Tenemos pruebas anecdóticas preocupantes de que esto les ha ocurrido a algunas personas trans en la Gran Bretaña moderna. Es más difícil determinar si esto ocurre fuera de los entornos religiosos -en el NHS o en la práctica clínica o psicológica convencional-, pero es posible. Al fin y al cabo, las interacciones potencialmente perjudiciales entre profesionales de la salud mental y personas trans o que cuestionan su género no son un fenómeno nuevo.
Los tratamientos que intentaban convertir a gays y lesbianas a la heterosexualidad eran igual de poco éticos y también fracasaron. Pero dieron lugar a una práctica afirmativa que se ha afianzado en la actualidad y que incluye la medicalización. La «Terapia de Afirmación Gay» se desarrolló a principios de los ochenta como respuesta reparadora. Este enfoque no pretendía ser un modelo de atención a gran escala, sino una posición terapéutica en la que el clínico demostraba calidez y aceptación de la identidad no heterosexual del cliente para contrarrestar los mensajes negativos de la sociedad.
Esta postura afirmativa es la que han adoptado, y adaptado, los profesionales que trabajan con adultos trans y niños con incongruencia de género. Pero el término «atención afirmativa» ha cambiado. Se ha transformado para incluir, al menos, la oferta de «afirmación médica», o intervención hormonal.
La afirmación médica de género pretende ayudar a reducir el sufrimiento de una persona intentando alinear mejor su cuerpo físico con su identidad de género sentida. La Organización Mundial de la Salud la define así: «La atención sanitaria de afirmación de género puede incluir cualquier intervención única o combinación de una serie de intervenciones sociales, psicológicas, conductuales o médicas (incluido el tratamiento hormonal o la cirugía) diseñadas para apoyar y afirmar la identidad de género de una persona.» Obsérvese aquí cómo se ha dado la vuelta a la idea de las intervenciones hormonales, que antes se ofrecían como «terapia de conversión» para hombres homosexuales.
A pesar de que no hay consenso ni pruebas de buena calidad que demuestren que -en conjunto, por término medio y a lo largo del tiempo- estas novedosas intervenciones médicas de afirmación del género reducen el sufrimiento, y a pesar de las pruebas de que sin duda perjudicarán a algunos, muchas personas afirman que a ellas, personalmente, les han «salvado la vida«. Estos evocadores relatos en primera persona han llevado a algunos a defender que el acceso a las intervenciones médicas de afirmación del género debería ser un derecho humano.
Desde este punto de vista, todo lo que no sea una afirmación inmediata podría considerarse equivalente a una terapia de conversión. En consecuencia, algunos consideran que la psicoterapia, que puede explorar diferentes formas de entendernos a nosotros mismos y, al hacerlo, retrasar la intervención médica, es intrínsecamente perjudicial.
Esto nos deja en una posición en la que ofrecer una intervención médica a alguien LGB se entiende muy claramente como terapia de conversión, mientras que no ofrecer el (a veces mismo) tratamiento a alguien que se identifica como trans también se entiende, por algunos, como terapia de conversión. Mientras tanto, ofrecer una psicoterapia que pretende reducir la angustia aumentando la autoaceptación sin necesidad de cambio se considera el enfoque correcto para las personas LGB pero, a veces, se considera el enfoque equivocado para las personas transgénero.
Para complicar aún más las cosas, la población de personas entendidas como transgénero se ha ampliado. «Trans» se ha convertido en un «término paraguas» bajo el que se agrupa un amplio abanico de experiencias. Además de las personas que se identifican con el sexo opuesto, la categoría incluye ahora a las personas que cuestionan su género, las que no se ajustan a la norma de género y las de género fluido, entre otras, dependiendo de quién las defina. El término no binario, utilizado para describir a las personas que no se identifican ni como hombres ni como mujeres, entró en la literatura clínica hace menos de una década, pero ya recibe tratamiento médico en el NHS.
También hay que tener en cuenta que la demografía de quienes se identifican como trans ha cambiado significativamente en los últimos años. Nadie sabe aún por qué. Estos cambios son especialmente llamativos en los más jóvenes, ya que el número de adolescentes y adultos jóvenes que se cuestionan su género y sexualidad ha aumentado exponencialmente en los últimos años, sobre todo entre las mujeres jóvenes.
Además, a veces las mismas personas cambian de una categoría de identidad a otra -de LGB a T o de T a LGB, por ejemplo-, lo que aumenta el riesgo de que un tratamiento que la primera vez se consideró adecuado, e incluso salvador, pueda resultar devastadoramente erróneo para la misma persona la segunda vez. La terapia de afirmación de una persona puede ser la terapia de conversión de otra, pero nadie puede ponerse de acuerdo sobre cuál es cuál.
La historia no se repite, pero a menudo rima. Y el Servicio Nacional de Salud intenta una vez más reducir el sufrimiento que padecen algunas personas que no se ajustan a la norma de género.
Una vez más, ofrece una serie de tratamientos que aún no cuentan con pruebas suficientes que permitan garantizar ningún resultado. Una vez más, las personas que buscan pasar por su vida con más comodidad solicitan tratamientos. Y una vez más, la profunda incertidumbre sobre qué funcionará para quién conduce a una inevitable asunción de riesgos médicos.
Si un paciente no siempre puede predecir cómo se sentirá sobre algo en el futuro, un médico o un terapeuta ciertamente tampoco.
Nadie puede envidiar a la Dra. Hilary Cass, la pediatra contratada por el Gobierno para llevar a cabo una revisión independiente de los servicios de identidad de género del NHS y encontrar un camino a seguir, al menos para niños y adolescentes. Se encuentra en un campo de batalla en el que la gente se pelea por cómo definir términos clínicos clave, entre ellos el concepto mismo de terapia de conversión. Sin embargo, una rápida búsqueda en su informe provisional deja claro que Cass no está demasiado preocupada. La palabra «conversión» no aparece ni una sola vez. En cambio, sin descartar por completo los tratamientos médicos, pide que el NHS aumente el acceso a la psicoterapia. Según Cass, ayudar a las personas a explorar sus identidades en terapia no es lo mismo que terapia de conversión, tal y como la mayoría de la gente entiende este término.
Mientras miramos al futuro, no debemos perder de vista el pasado. Las guerras, culturales o de otro tipo, no son buenas para nadie, especialmente para los grupos minoritarios. Ningún terapeuta ético quiere repetir la historia y perjudicar sin querer a las mismas personas a las que intenta ayudar. Ahora debemos centrarnos en desarrollar terapias que sean aceptables y adecuadas para todos quienes las busquen, minimizando el riesgo de daños presentes o futuros. Para ello, debemos aceptar que, en cuestiones de sexo y género, lo único que podemos predecir es la incertidumbre y el cambio cultural.
La doctora Anna Hutchinson es psicóloga clínica especializada en salud mental de adolescentes en el Servicio Nacional de Salud británico.
Traducción de Contra Borrado
Artículo original
