El nuevo gobierno belga afirma que el uso de bloqueadores hormonales en jóvenes debe investigarse sobre la base de las evidencias científicas y ha acordado encargar un estudio que examinará críticamente lo que los médicos están recetando a menores con malestares de género. Bélgica se suma así a países como Dinamarca, Finlandia, Reino Unido, Suecia… que han prohibido o emprendido una revisión crítica del uso de bloqueadores.
El número de menores y jóvenes registrados en el equipo pediátrico de género del Hospital Universitario de Gante se ha disparado : entre 2021 y 2023, más de 250 niños y niñas que no se sienten cómodos con el sexo con el que nacieron llamaron a su puerta cada año. Hasta 2016, había menos de cincuenta al año. A esto le siguió, como en muchos otros países occidentales, un aumento exponencial del número de jóvenes que buscaban ayuda porque no se sentían a gusto con sus cuerpos.
El nuevo gobierno federal planea ahora encargar un estudio al Centro Federal de Conocimiento para la Atención de la Salud (KCE) sobre la atención a jóvenes que tienen malestar con su género. Bélgica se convierte así en el próximo país que examinará críticamente lo que los médicos prescriben a jóvenes con disforia de género.
El acuerdo de coalición establece que el uso de bloqueadores hormonales en jóvenes debe investigarse sobre la base de las evidencias científicas. Los bloqueadores de la pubertad que impiden que las y los menores desarrollen características sexuales secundarias (pechos o barba, cambios en la voz). En el Hospital Universitario de Gante, aproximadamente el 14 por ciento de los jóvenes supervisados por el equipo pediátrico de género desde 2007 han recibido bloqueadores de la pubertad.
La mitad de las niñas que tomaron (o están tomando) estos bloqueadores tenían menos de 12 años al comenzar el tratamiento. Entre los niños, la mitad tenían menos de 14 años.
Para la gran mayoría de los jóvenes que toman bloqueadores de la pubertad, este es el primer paso en su transición médica, según cifras del Hospital Universitario de Gante. La mayoría de esas personas en algún momento comenzarán un tratamiento hormonal.
“Contagio social”
La oficina del Ministro de Salud Frank Vandenbroucke (del partido Vooruit, socialista) dice que la investigación se está realizando para brindar la mejor atención posible a las y los jóvenes con disforia de género. “Existe un amplio debate en nuestra sociedad, pero también entre los médicos, sobre el uso de bloqueadores hormonales”, afirma. “¿Cuándo empezarlo?” ¿Cuál es el impacto en el cuerpo humano? Por ello, pedimos a la KCE que recopile toda la evidencia científica internacional”.
El mismo ejercicio se ha realizado anteriormente en otros países. El año pasado, el Reino Unido prohibió el uso de bloqueadores de la pubertad en jóvenes. Un importante estudio concluyó que el tratamiento con bloqueadores de la pubertad se sustenta en “bases inestables” . Por ejemplo, no está claro si el tratamiento con bloqueadores de la pubertad en adolescentes con disforia de género conduce a menos problemas mentales o pensamientos suicidas. Un grupo de expertos independientes también afirmó que recetar bloqueadores de la pubertad a menores supone un “riesgo de seguridad inaceptable”.
Dinamarca , Finlandia y Suecia también han cambiado de rumbo y han restringido severamente el uso de bloqueadores de la pubertad y otros tratamientos hormonales para jóvenes con disforia de género. El endurecimiento de las normas se produjo después de comprobarse que el número de jóvenes a los que se prescribían estos medicamentos había aumentado considerablemente, sobre todo entre las mujeres adolescentes.
Hasta ahora no está claro qué hay detrás de este enorme aumento: ¿una mayor apertura sobre el género, que hace que más jóvenes trans se atrevan a pedir ayuda, y/o un “contagio social” de las adolescentes en particular a través de las redes sociales?
Largo viaje
En nuestro país, Patrik Vankrunkelsven, director del Centro de Medicina Basada en la Evidencia (Cebam), ha pedido en repetidas ocasiones que se examine más críticamente el uso de bloqueadores de la pubertad en jóvenes. “También informé de esto al Ministro Vandenbroucke. El tratamiento es muy drástico para las y los jóvenes, que todavía están en desarrollo. Y no se basa en una investigación científica sólida. Esto ya ha sido suficientemente demostrado por estudios realizados por prestigiosas instituciones de investigación. “Por lo tanto, una investigación adicional por parte del KCE sería una pérdida de tiempo”.
“Debería prohibirse administrar bloqueadores de la pubertad a adolescentes. Debemos centrarnos en orientar a estos jóvenes. Por ejemplo, en las adolescentes que ahora presentan disforia de género, a menudo vemos otros problemas, como el TDAH o el trastorno del espectro autista”.
El equipo de género pediátrico del Hospital Universitario de Gante dice que quiere cooperar con la investigación. “Como siempre hemos estado abiertos”, dice la endocrinóloga pediátrica Martine Cools. “Es muy importante aportar matices a este debate. Nos preocupa que exista un fuerte movimiento contra las personas trans a nivel mundial”.
“Los jóvenes que tratamos son muy vulnerables. Sólo podemos aplaudir cualquier iniciativa que mejore su atención. Sin embargo, el resultado de la investigación no debería ser limitar el uso de bloqueadores de la pubertad sin brindar apoyo adicional a los jóvenes. “De lo contrario, los jóvenes que no se sienten bien se quedarán atrás”, advierte Cools.
La endocrinóloga también cree que la investigación no demostrará que su equipo se apresure a iniciar tratamientos con inhibidores hormonales. “La conclusión de los estudios realizados en otros países es siempre que hay que proceder con mucha cautela. Hemos trabajado así desde el principio, como también lo demuestran las cifras. Esta decisión no la tomo yo sola, sino un equipo que incluye un psiquiatra infantil, después de un largo proceso. “Ciertamente no estamos pidiendo que se trate con bloqueadores de la pubertad a la mayor cantidad posible de jóvenes”.
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