La supresión de testosterona entre atletas varones [XY] que han experimentado pubertad masculinizante reduce modestamente el rendimiento atlético, pero persiste una gran diferencia de rendimiento entre hombres y mujeres. No cambia la mayor estatura y el mayor volumen pulmonar de los varones; se mantiene una gran diferencia en la masa muscular y la fuerza; no puede reproducir características femeninas como la menstruación y cada vez hay más pruebas de la existencia de una «memoria muscular».
Las diferencias entre los sexos en el rendimiento deportivo siguen atrayendo una considerable atención científica y pública, impulsada en parte por los casos destacados de: 1) atletas biológicamente masculinos (XY) que pretenden competir en la categoría femenina tras una transición de género, y 2) atletas XY con síndromes médicos conocidos colectivamente como trastornos o diferencias del desarrollo sexual (DSD).
En esta perspectiva destacamos las pruebas científicas que informan los criterios de elegibilidad y los reglamentos aplicables a las categorías por sexo en el deporte. Existen profundas diferencias sexuales en el rendimiento humano en pruebas atléticas determinadas por la fuerza, la velocidad, la potencia, la resistencia y el tamaño corporal, de forma que los hombres tienen ventajas sobre las mujeres.
Estas diferencias de sexo en el rendimiento deportivo existen antes de la pubertad y aumentan drásticamente a medida que ésta avanza. Las profundas diferencias sexuales en el rendimiento deportivo se atribuyen principalmente a los efectos directos e indirectos de las hormonas esteroides sexuales y proporcionan un marco convincente a tener en cuenta en las decisiones políticas para salvaguardar la equidad y la inclusión en el deporte.
Las diferencias entre sexos son notablemente mayores en magnitud (del 10 al 40%) que las ventajas que los organismos responsables de la elaboración de políticas intentan eliminar cuando regulan el equipamiento o los fármacos que podrían mejorar el rendimiento. A modo de ejemplo, el Atletismo Mundial modificó la normativa sobre la fabricación de calzado después de que se relacionara la tecnología avanzada del calzado con una ventaja de rendimiento de entre el 1 y el 2% en relación con otro calzado de carreras . La regulación de la tecnología deportiva y de los fármacos que pueden mejorar el rendimiento suele basarse en pruebas de carácter general y en la plausibilidad, el mecanismo de acción y los datos del mundo real, y no en ensayos controlados aleatorios.
En este contexto, los andrógenos exógenos administrados a atletas femeninas (biología XX) mejoran el rendimiento, pero no reducen la diferencia de rendimiento entre hombres y mujeres ni eliminan la ventaja masculina. La supresión de testosterona entre atletas masculinos (XY) que han pasado por la pubertad masculina reduce el rendimiento, pero se mantiene gran parte de la ventaja masculina, incluyendo: 1) fuerza muscular, potencia y tamaño, 2) capacidad aeróbica máxima y otros atributos que pueden mejorar el rendimiento, como la altura y la longitud de las extremidades. Este resumen de pruebas puede proporcionar un marco útil para comprender las afirmaciones sobre la naturaleza y el alcance de las pruebas que respaldan las directrices de elegibilidad existentes y para considerar las ventajas de las reformas que regirían la clasificación de los atletas transgénero y los atletas con ciertas DSD en los deportes de competición. Tanto la magnitud como la duración de la influencia de la testosterona y la pubertad en el rendimiento deportivo deben reconocerse con la debida consideración.»
[…] La supresión de testosterona endógena entre atletas XY que han experimentado pubertad masculinizante, reduce modestamente el rendimiento atlético, pero persiste una gran diferencia de rendimiento entre hombres y mujeres. Las pruebas que apoyan esta afirmación proceden de estudios de casos de rendimientos en el mundo real, revisiones sistemáticas y estudios transversales del rendimiento físico.
Un caso clínico de un nadador adulto XY (varón transgénero) con supresión de testosterona demostró que, aunque los tiempos de rendimiento de ese nadador disminuyeron, tanto el éxito competitivo relativo como la clasificación relativa mejoraron notablemente compitiendo en la categoría femenina en comparación con el éxito y la clasificación compitiendo en la categoría masculina
La disminución del rendimiento relativo en natación tras unos dos años de terapia hormonal de afirmación de género (supresión de testosterona y suplementos de estrógeno) fue de aproximadamente un 5%, una magnitud que es aproximadamente un 50% menor que la típica diferencia de rendimiento entre hombres y mujeres del 10% entre los mejores deportistas de la NCAA, lo que sugiere una ventaja atlética retenida.
Existen explicaciones bioplausibles de una ventaja atlética conservada entre atletas XY con supresión de testosterona que compiten en categoría femenina.
Primero, la supresión de testosterona en adultos no puede cambiar las ventajas anatómicas y estructurales conferidas por las hormonas sexuales masculinas y la pubertad, como la mayor estatura y el mayor volumen pulmonar en relación con las mujeres.
En segundo lugar, aunque la supresión de la testosterona se asocia con reducciones modestas tanto de la masa muscular como de la fuerza muscular, se mantiene una gran diferencia basada en el sexo en la masa muscular y la fuerza.
En tercer lugar, la supresión de testosterona no puede reproducir las características femeninas que contribuyen a la diferencia de rendimiento entre hombres y mujeres, como la aceleración de la fusión epifisaria o los efectos fisiológicos del ciclo menstrual.
En cuarto lugar, cada vez hay más pruebas de la existencia de una «teoría de la memoria muscular». La «teoría de la memoria muscular» sugiere que los individuos previamente entrenados adquieren masa y fuerza muscular más rápidamente al volver a entrenar. [Estudios recientes sugieren que algunas de las adaptaciones musculares que ocurren con el entrenamiento de fuerza (en concreto, el aumento de mionúcleos) podrían mantenerse a largo plazo, lo cual facilitaría la ganancia de masa muscular al volver a entrenar incluso tras un periodo de desentrenamiento]
La «teoría de la memoria muscular» postula que los efectos beneficiosos de la testosterona elevada sobre el músculo esquelético y la respuesta al entrenamiento se mantienen incluso en ausencia de andrógenos (es decir, supresión de testosterona). En consonancia con esta explicación, los músculos esqueléticos de los varones adultos conservan una sólida respuesta adaptativa al entrenamiento de resistencia tras la supresión de la testosterona. […]
Michael J. Joyner, Sandra K. Hunter, Jonathon W. Senefeld
Department of Anesthesiology and Perioperative Medicine, Mayo Clinic, Rochester, Minnesota. Department of Physiology and Biomedical Engineering, Mayo Clinic, Rochester, Minnesota. School of Kinesiology, University of Michigan, Ann Arbor, Michigan. Department of Health and Kinesiology, University of Illinois Urbana-Champaign, Urbana, Illinois
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