Durante 40 años, Irán ha realizado más cirugías de transición de género que muchas otras naciones, en gran parte como resultado de la presión ejercida sobre gais, lesbianas y trans para que se sometan a operaciones no deseadas si no quieren arriesgarse a la pena de muerte.
Ahora, ante una economía paralizada por la guerra y las sanciones, la república islámica promueve su experiencia a un público global, con la esperanza de atraer a extranjeros transgénero con la promesa de cirugías económicas que incluyen estancias en hoteles de lujo y excursiones turísticas.
Desesperado por la inversión extranjera, el gobierno teocrático de Irán se ha fijado el objetivo de generar más de 7.000 millones de dólares anuales a través del turismo médico, según los medios de comunicación estatales iraníes, aproximadamente siete veces más que el año pasado. Este objetivo ha dado lugar a la proliferación de empresas de turismo médico, que no solo comercializan rinoplastias y trasplantes capilares, sino también vaginoplastias, mastectomías y cirugías del pene a través de elegantes sitios web en inglés.
“Nos encargamos de todo, de principio a fin, brindando los mejores servicios médicos para garantizar una experiencia sin estrés”, afirmó Farideh Najafi, gerente de dos empresas de turismo médico, MabnaTrip y MedPalTrip. “Esto incluye la reserva de hoteles, hospitales, transporte y más”, añadió.
Irán es uno de los pocos lugares del mundo musulmán que permite a las personas transgénero buscar atención de «reasignación de género», e incluso la subsidia. Para muchos extranjeros que viajan a Irán para una cirugía de transición, y de hecho para muchos iraníes transgénero, estas operaciones pueden parecer vitales. Sin embargo, la reputación del país como pionero en este campo contradice el historial de abusos de las operaciones y la cruda realidad que viven la mayoría de las personas «LGBTQ+» allí.
En Irán, los hombres y las mujeres homosexuales pueden ser castigados con flagelación pública y la pena de muerte. Como resultado, el Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas concluyó que muchos iraníes gais y lesbianas que no son trans son “presionados para someterse a una cirugía de reasignación de género sin su libre consentimiento”.
Aun así, los precios reducidos del país atraen a personas transgénero de lugares tan lejanos como Australia, Estados Unidos, Gran Bretaña y Europa, según operadores turísticos médicos y cirujanos. Muchos más pacientes, afirman, provienen de países vecinos, como Irak, donde estos tratamientos están estrictamente prohibidos.
«En Estados Unidos, el costo de la cirugía ronda los 45.000 dólares, y en Tailandia, aproximadamente 30.000», según el sitio web de un operador, IranMedTour. «Sin embargo, el costo de la cirugía de «reafirmación de género» en Irán es menor, con precios inferiores a 12.000 dólares». Otras compañías anuncian procedimientos en hospitales públicos por tan solo 4.500 dólares.
Sam, un hombre trans de 32 años del condado de Orange, California, se encuentra actualmente en Teherán para someterse a una histerectomía y una metoidioplastia, un tipo de cirugía de construcción de un pene. Pidiendo el anonimato para hablar sobre un procedimiento médico delicado, dijo que se sintió atraído por Irán porque creía que los médicos allí le ofrecían «más confianza» que los de Estados Unidos.
“El objetivo de estos viajes médicos probablemente sea presentar a Irán como un paraíso para las personas trans, lo cual no es así”, declaró Saman Arastu, actor y hombre transgénero iraní que optó por someterse a las llamadas cirugías de transición. “En mi opinión, no son más que un espectáculo. La situación de las personas trans es desesperada”.
Aunque se desconocen las cifras exactas, un informe del Ministerio del Interior británico de 2022 reveló que aproximadamente 4000 personas se someten a cirugía de transición cada año en Irán, una cifra superior a los totales anuales combinados de Gran Bretaña y Francia. Los expertos afirman que la gran mayoría de los pacientes provienen de Irán.
La experiencia de Irán con la cirugía de transición se remonta a una fatwa emitida en la década de 1980 por el ayatolá Ruhollah Jomeini, líder supremo fundador de la república islámica, quien declaró que las personas transgénero podían obtener el reconocimiento legal del sexo con el que se identificaban, pero solo con la condición de que se sometieran a una cirugía de transición. A primera vista, esta política contradice lo que muchos en Occidente esperan de Irán, donde las normas de género se aplican tan estrictamente que las mujeres pueden ser castigadas por no usar hiyab en público.
Sin embargo, iraníes transgénero y expertos afirman que la aceptación de la cirugía por parte del gobierno no se correlaciona en absoluto con la defensa de las personas trans.
Los iraníes que no se adhieren a las normas tradicionales de masculinidad y feminidad, incluidas las personas trans que no desean operarse, son víctimas de violencia, extorsión o se ven presionados a operarse.
«Para la República Islámica, ser trans significa pasar por esta cirugía: de hombre a mujer, de mujer a hombre», afirmó Zara Saeidzadeh, de la Universidad de Orebro (Suecia), investigadora en género que ha dedicado una década a investigar la «identidad trans», centrándose en Irán. «Si te identificas como trans pero no quieres realizar ningún tipo de modificación corporal, estás infringiendo las normas, serás estigmatizado y tu vida corre peligro». Raha Ajoudani, una mujer trans y activista de 20 años, hizo el viaje opuesto al de muchos turistas extranjeros. Huyó a Alemania desde Irán en 2024 para evitar una cirugía de transición forzada y escapar de la persecución estatal por su activismo. Ajoudani afirmó que las autoridades le detuvieron dos veces en 2022, después de que un exnovio colaborara con el Ministerio de Inteligencia iraní para facilitar su arresto. Añadió que su familia es acosada constantemente para que abandone su activismo.
“Nunca quise someterme a una cirugía de reasignación de género”, dijo Ajoudani. “Me he definido fuera de esta dualidad. No quería vivir según la definición gubernamental de las expectativas culturales de ser mujer u hombre, ni me sometí a la fatwa de Jomeini”.
La cirugía no garantiza aceptación ni seguridad. Las personas transgénero en Irán se enfrentan al asesinato y otras formas de violencia y acoso.
Las agencias de viajes incluyen lenguaje para disipar esos temores en sus materiales publicitarios.
Entre brillantes ilustraciones fotográficas de antes y después de pectorales y senos idealizados, y textos que prometen “procedimientos económicos””, rápida aprobación de visas y ayuda para lograr un “profundo sentimiento de felicidad y alivio”, las agencias también están vendiendo a los pacientes de lo que se denomina una “postura relativamente progresista de Irán sobre los derechos de las personas transgénero”.
La Sra. Najafi, directora del tour, admitió que algunos extranjeros temían tener problemas con las autoridades o la población local, pero afirmó que los pacientes que han viajado con su compañía «nunca han tenido problemas de seguridad».
Las cirugías de transición son operaciones complejas con un historial de seguridad cuestionable en Irán. Algunos activistas han comparado las clínicas de género del país con «carnicerías«.
Saghi Ghahraman, quien dirigió la Organización Queer Iraní, afirmó que, si bien creían que los estándares de tratamiento habían mejorado, el cambio había tenido un costo, ya que muchas personas homosexuales se sentían obligadas a someterse a operaciones que eran como «experimentos».
Un informe de la ONU sobre cirugías de transición en Irán de 2015 describió procedimientos fallidos que provocaron complicaciones como «hemorragias graves, infecciones graves, cicatrices, dolor crónico y órganos sexuales con forma o ubicación anormales».
A los riesgos se suman las promesas de algunas compañías de tours de procedimientos rápidos, que, según los expertos, deberían requerir meses de planificación. Algunas comercializan estancias de tan solo una semana.
El Dr. Shahryar Cohanzad, urólogo en Teherán que ha realizado alrededor de 300 cirugías de transición, afirmó que el objetivo de las empresas de realizar el mayor número de procedimientos lo más rápido posible era inseguro. «Por lo que sé tras 35 años realizando cirugías, es fundamental que el cirujano pase el mayor tiempo posible con el paciente», afirmó.
Eric, un hombre trans de 45 años residente en Canadá que solicitó el anonimato para protegerse a sí mismo y a su familia de represalias, dijo que había buscado tratamiento en Irán porque era barato. Sin embargo, reconoció la tensión de buscarlo en un lugar donde a otros se les impone.
«Lo he escuchado mucho, especialmente entre mujeres trans, que por ser hombres homosexuales, y no pueden serlo en Irán, intentan operarse», dijo Eric. «Me entristece mucho que no se reconozca a los gays y las lesbianas en Irán, pero por otro lado, me alegro por las personas trans porque pueden hacer lo que quieran».
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