Cada vez más niños y adolescentes se identifican como transgénero y se les ofrece tratamiento médico, especialmente en los EE.UU., pero algunos proveedores y las autoridades europeas piden precaución debido a la falta de pruebas sólidas. Una puesta al día de The BMJ, British Medical Journal.
En octubre pasado, la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) se reunió en el Centro de Convenciones de Anaheim en California para su conferencia anual. Afuera, varias docenas de personas se reunieron para escuchar a los oradores, incluida Abigail Martínez, una madre cuyo hijo comenzó un tratamiento hormonal a los 16 años y se suicidó a los 19. Los partidarios corearon el nombre de pila de la adolescente, Yaeli; los contramanifestantes corearon: “¡Protejan a los jóvenes trans!”.
La conferencia de la AAP es uno de los muchos puntos críticos en el polémico debate en los Estados Unidos sobre si, cuándo y cómo los niños y adolescentes con disforia de género deben recibir tratamiento médico o quirúrgico. Los grupos de profesionales médicos de EE.UU. están alineados en apoyo de la «atención de afirmación de género» para la disforia de género, que puede incluir bloqueadores para suprimir la pubertad; estrógenos o testosterona para promover las características sexuales secundarias; y extirpación quirúrgica o aumento de senos, genitales u otras características físicas. Al mismo tiempo, sin embargo, varios países europeos han emitido guías para limitar la intervención médica en menores, priorizando la atención psicológica.
El discurso está polarizado en EE.UU. Políticos conservadores, expertos y personas influyentes en las redes sociales acusan a los proveedores de promover la «ideología de la identidad de género» e incluso el «abuso infantil», y presionan a favor de leyes que prohíban la transición médica para los menores. Los progresistas argumentan que negar el acceso a la atención [médica] es una violación transfóbica de los derechos humanos. Hay pocas dudas dentro de la comunidad médica de que los niños en peligro necesitan atención, pero las preocupaciones sobre la rápida adopción generalizada de intervenciones médicas y las llamadas a una revisión científica rigurosa provienen de todo el espectro ideológico. 1
El auge de los tratamientos a menores
Cada vez más adolescentes sin antecedentes de disforia de género, predominantemente mujeres, 2 , acuden a clínicas de género. Un análisis reciente de reclamaciones de seguros realizado por Komodo Health encontró que casi 18. 000 menores estadounidenses comenzaron a tomar bloqueadores de la pubertad u hormonas entre 2017 y 2021, y el número aumenta cada año. 3 4 Las encuestas destinadas a medir la prevalencia han encontrado que alrededor del 2 % de los adolescentes en edad de escuela secundaria se identifican como “transgénero”. 5
Estos jóvenes también tienen más probabilidades que sus iguales de tener condiciones neurodiversas y de salud mental concurrentes, como depresión, ansiedad, trastornos por déficit de atención y autismo. 6 En los EE. UU., aunque la cobertura de Medicaid varía según el estado y el tratamiento, la administración Biden ha advertido a los estados que no cubrir la atención constituye una violación de la ley federal que prohíbe la discriminación. 7
Mientras tanto, la cantidad de clínicas privadas que se enfocan en proporcionar hormonas y cirugías ha crecido de unas pocas hace una década a más de 100 en la actualidad. 4
A medida que aumenta la cantidad de jóvenes que reciben tratamientos de transición médica, también aumentan las voces de quienes se autodenominan «destransicionistas» , algunos de los cuales afirman que el tratamiento temprano les causó daños prevenibles. 8 Faltan investigaciones a gran escala y a largo plazo, 9 y los investigadores no están de acuerdo sobre cómo medir el fenómeno, pero dos estudios recientes sugieren que hasta un 20-30 % de los pacientes pueden interrumpir el tratamiento hormonal en unos pocos años. 10 11 La Asociación Profesional Mundial para la Salud Transgénero (WPATH) afirma que la detransición es “rara”. 12
Chloe Cole, que ahora tiene 18 años, se sometió a una mastectomía doble a los 15 y habló en el mitin de la Academia Estadounidense de Pediatría . “Muchos de nosotros éramos adolescentes cuando decidimos, siguiendo las instrucciones de expertos médicos, realizar tratamientos hormonales y cirugías irreversibles”. “Esto no es un consentimiento informado, sino una decisión forzada bajo coacción extrema”.
Scott Hadland, jefe de medicina adolescente en el Hospital General de Massachusetts y la Facultad de Medicina de Harvard, desestimó al “puñado de crueles manifestantes” en las puertas de la reunión de la AAP en un tuit esa mañana: “Dentro de 10 000 pediatras se solidarizan con los niños trans y de género diverso y sus familias para recibir atención individualizada, basada en evidencia y que salva vidas”. 13
Misma evidencia, recomendaciones divergentes
Tres organizaciones han tenido un papel importante en la configuración del enfoque de EE. UU. para la atención de la disforia de género: WPATH, AAP y Endocrine Society. El 15 de septiembre de 2022, la WPATH publicó la octava edición de sus Estándares de atención para la salud de personas transgénero y de género diverso, con nuevos capítulos sobre niños y adolescentes en los que ya no se recomienda una edad mínima para tratamientos hormonales y quirúrgicos. 2 El tratamiento con bloqueadores, dice WPATH, puede iniciarse para detener la pubertad en su etapa más temprana, conocida como etapa 2 de Tanner.
La Endocrine Society también apoya la intervención hormonal y quirúrgica en adolescentes que cumplen con los criterios de las pautas de práctica clínica publicadas en 2009 y actualizadas en 2017.14 Y la declaración política de 2018 de la AAP, titulada Ensuring Comprehensive Care and Support for Transgender and Gender-Diverse Children and Adolescents, afirma que «se pueden considerar varias intervenciones para alinear mejor» la «expresión de género» de un joven con su identidad subyacente. 15 Entre los componentes de la “afirmación de género”, la AAP menciona la transición social, los bloqueadores de la pubertad, las hormonas sexuales y las cirugías. Otras organizaciones profesionales destacadas, como la Asociación Médica Estadounidense, han emitido declaraciones de política en oposición a la legislación que restringiría el acceso al tratamiento médico para los menores. 16 17 18 19
Estos documentos se citan a menudo para sugerir que el tratamiento médico no genera controversia y está respaldado por una ciencia rigurosa. […]
Sin embargo, a nivel internacional, los órganos rectores han llegado a diferentes conclusiones con respecto a la seguridad y eficacia del tratamiento médico de la disforia de género. La Junta Nacional de Salud y Bienestar de Suecia, que establece las pautas para la atención, determinó el año pasado que los riesgos de los bloqueadores de la pubertad y el tratamiento con hormonas “actualmente superan los posibles beneficios” para los menores. 24 El Council for Choices in Health Care de Finlandia, una agencia de monitoreo de los servicios de salud pública del país, emitió pautas similares, recomendando ell apoyo psicosocial como tratamiento de primera línea. 25 (Ambos países restringen la cirugía a adultos).
Las sociedades médicas de Francia, Australia y Nueva Zelanda también se han alejado de la medicalización temprana. 26 27 Y NHS England, que se encuentra en medio de una revisión independiente de los servicios de identidad de género, dijo recientemente que había “evidencia escasa y no concluyente para respaldar la toma de decisiones clínicas” 28 para menores con disforia de género 29 y que para la mayoría de los casos que se manifiestan en la pubertad se tratará de una «fase transitoria», que requerirá que los médicos se centren en el apoyo psicológico y sean «conscientes» incluso de los riesgos de la transición social. 30
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La prisa por afirmar
Sarah Palmer, pediatra con consulta privada en Indiana, es una de los cinco coautores de una resolución de 2022 presentada a la conferencia de líderes de la AAP en la que se pide que se revise la política tras «una rigurosa revisión sistemática de las pruebas disponibles sobre la seguridad, la eficacia y los riesgos de la transición social en la infancia, los bloqueadores de la pubertad, las hormonas sexuales cruzadas y la cirugía».
En la práctica, dijo Palmer a The BMJ, los médicos definen la atención sanitaria de «afirmación de género» de forma tan amplia que «mucha gente lo ha interpretado como que hay que hacer cualquier cosa que afirme».
Una de las principales cosas para las que he visto que se utiliza es para masculinizar la cirugía torácica, también conocida como mastectomía en pacientes adolescentes». La AAP ha declarado a The BMJ que todas las declaraciones políticas se revisan al cabo de cinco años, por lo que «se está llevando a cabo una revisión», basada en la «sólida revisión de pruebas» de sus propios expertos.
Palmer dice: «He visto una rápida evolución, desde niños con un caso muy raro de disforia de género que eran tratados con un largo curso de acompañamiento y exploración antes de que se iniciaran las hormonas,» a un tratamiento que progresa «muy rápidamente -incluso en la primera visita a la clínica de género- y ya no hay ningún psicólogo involucrado.»
Laura Edwards-Leeper, psicóloga clínica que trabajó con el endocrinólogo Norman Spack en Boston y fue coautora de las directrices WPATH para adolescentes, ha observado una tendencia similar. «Cada vez más proveedores no valoran el componente de salud mental», dice, por lo que en algunas clínicas las familias acuden y su hijo es «más o menos encaminado rápidamente a la intervención médica.» En un estudio de adolescentes en la clínica de género del Hospital Infantil de Seattle, dos tercios tomaban hormonas a los 12 meses de la visita inicial. 38
La pediatra británica Hilary Cass, en su informe provisional de una revisión del Reino Unido sobre los servicios para jóvenes con problemas de identidad de género, señaló que algunos miembros del personal del NHS informaron sentirse «bajo presión para adoptar un enfoque afirmativo incondicional y que esto está en desacuerdo con el proceso estándar». de evaluación clínica y diagnóstico que han sido capacitados para realizar en todos los demás encuentros clínicos”. […]
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