Por Jamie Reed
Jamie Reed ha trabajado durante 4 años en el Centro Transgénero del Hospital Infantil St Louis, Washington. Hoy, denuncia la falta de protocolos, la terapia reafirmativa como única alternativa que se ofrece a los jóvenes autodiagnosticados como trans, el aumento exponencial de casos -la mayoría, chicas-, la prescripción de testosterona a demanda de las adolescentes… Lo que les está pasando a los menores en las clínicas de género, señala, es moral y médicamente espantoso.
Soy una mujer de St. Louis de 42 años, una mujer queer y políticamente a la izquierda de Bernie Sanders. Mi visión del mundo ha moldeado profundamente mi carrera. He pasado mi vida profesional brindando asesoramiento a poblaciones vulnerables: niños en hogares de acogida, minorías sexuales, pobres…
Durante casi cuatro años, trabajé en la División de Enfermedades Infecciosas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington con adolescentes y adultos jóvenes que eran VIH positivos. Muchos de ellos eran trans o no conformes con el género, y yo me sentía identificada con ellos: durante la niñez y la adolescencia, me cuestioné mucho el género. Ahora estoy casada con un hombre trans y juntos estamos criando a mis dos hijos biológicos de un matrimonio anterior y tres niños de acogida que esperamos adoptar.
Todo eso me llevó a trabajar en 2018 como administradora de casos en el Centro Transgénero de la Universidad de Washington en el Hospital Infantil de St. Louis que se había abierto un año antes.
La hipótesis de trabajo del centro era que cuanto antes se tratara a los niños con disforia de género, menor sería su angustia en el futuro. Esta premisa era compartida por los médicos y terapeutas del centro. Dada su experiencia, supuse que había abundantes pruebas que respaldaban este consenso.
Durante los cuatro años que trabajé en la clínica como gestora de casos -era responsable de la admisión y supervisión de los pacientes- pasaron por nuestras puertas unos mil jóvenes angustiados. La mayoría de ellos recibieron recetas de hormonas que pueden tener consecuencias que alteran la vida, incluida la esterilidad.
Salí de la clínica en noviembre del año pasado porque ya no podía participar de lo que allí sucedía. Cuando partí, estaba segura de que la forma en que el sistema médico estadounidense está tratando a estos pacientes es opuesta a la promesa que hacemos de «no hacer daño». En cambio, estamos dañando permanentemente a pacientes vulnerables bajo nuestro cuidado.
Hoy me decido a hablar. Lo hago sabiendo cuán tóxica es la conversación pública en torno a este tema altamente polémico y las formas en que mi testimonio podría ser mal utilizado. Lo hago sabiendo que me expongo a un grave riesgo personal y profesional.
Casi todos los que me son próximos me aconsejaron que mantuviera la cabeza baja. Pero no puedo en buena conciencia hacerlo. Porque lo que les está pasando a decenas de niños es mucho más importante que mi comodidad. Y lo que les está sucediendo es moral y médicamente espantoso.
Las compuertas abiertas
Poco después de mi llegada al Centro Transgénero, me llamó la atención la falta de protocolos formales para el tratamiento. Los codirectores médicos del centro eran esencialmente la única autoridad.
Al principio, la población de pacientes se inclinaba hacia lo que solía ser el caso «tradicional» de un niño con disforia de género: un niño, a menudo bastante joven, que quería presentarse como -que quería ser- una niña.
Hasta 2015 aproximadamente, un número muy reducido de estos niños constituía la mayoría de los casos de disforia de género pediátrica. Entonces, en todo el mundo occidental, empezó a haber un aumento espectacular de una nueva población: Chicas adolescentes, muchas de ellas sin antecedentes de angustia de género, que de repente se declaraban transgénero y exigían tratamiento inmediato con testosterona.
Ciertamente vi esto en el centro. Uno de mis trabajos era hacer la admisión de nuevos pacientes y sus familias. Cuando comencé, probablemente había 10 llamadas de este tipo al mes. Cuando me fui había 50, y alrededor del 70 por ciento de los nuevos pacientes eran niñas. A veces llegaban grupos de chicas de la misma escuela secundaria.
Esto me preocupó, pero no creí que estuviera en condiciones de hacer sonar algún tipo de alarma en ese momento. Éramos un equipo de aproximadamente ocho personas, y solo otra persona planteó el tipo de preguntas que yo tenía. Cualquiera que planteara dudas corría el riesgo de ser llamado transfóbico.
Las chicas que acudían a nosotros tenían muchas comorbilidades: depresión, ansiedad, TDAH, trastornos alimentarios, obesidad. Muchas fueron diagnosticados con autismo o tenían síntomas similares al autismo. Un informe del año pasado sobre un centro transgénero pediátrico británico encontró que alrededor de un tercio de los pacientes remitidos allí se encontraba dentro del espectro autista.
Con frecuencia, nuestros pacientes declaraban tener trastornos que nadie creía que tuvieran. Teníamos pacientes que decían tener síndrome de Tourette (pero no lo tenían); que tenían trastornos de tics (pero no los tenían); que tenían personalidades múltiples (pero no las tenían).
Los médicos reconocieron en privado estos falsos autodiagnósticos como una manifestación de contagio social. Incluso reconocieron que el suicidio tiene un elemento de contagio social. Pero cuando dije que los grupos de niñas que ingresaban a nuestro servicio parecían como si sus problemas de malestar de género pudieran ser una manifestación de contagio social, los médicos dijeron que la identidad de género era algo innato.
Para empezar la transición, las chicas necesitaban una carta de apoyo de un terapeuta -normalmente uno recomendado por nosotros- al que sólo tenían que ver una o dos veces para que les diera luz verde. Para que los terapeutas fueran más eficientes, les ofrecimos una plantilla sobre cómo redactar una carta de apoyo a la transición del menor. La siguiente parada era una única visita al endocrino para que les recetara testosterona.
No hacía falta nada más.
Cuando una mujer toma testosterona, los efectos profundos y permanentes de la hormona pueden verse en cuestión de meses. La voz se hace grave, la barba aparece, la grasa corporal se redistribuye. El interés sexual estalla, la agresividad aumenta y el estado de ánimo puede ser impredecible. A nuestras pacientes se les informaba de algunos efectos secundarios, como la esterilidad. Pero después de trabajar en el centro, llegué a la conclusión de que los adolescentes simplemente no son capaces de comprender plenamente lo que significa tomar la decisión de ser estéril cuando aún son menores de edad.
Efectos secundarios
Muchos encuentros con pacientes me dejaron claro lo poco que estos jóvenes entendían los profundos impactos que el tratamiento tendría en sus cuerpos y mentes. Pero el centro minimizó las consecuencias negativas y enfatizó la necesidad de una transición. Como dice el sitio web del centro: “Si no se trata, la disforia de género tiene una serie de consecuencias, desde autolesiones hasta el suicidio. Pero cuando eliminas la disforia de género al permitir que un niño sea quien es, notamos que desaparece. Los estudios que tenemos muestran que estos niños a menudo terminan funcionando psicosocialmente tan bien o mejor que sus compañeros”.
No hay estudios fiables que lo demuestren. De hecho, las experiencias de muchos de los pacientes del centro demuestran cuán falsas son estas afirmaciones.
He aquí un ejemplo. El viernes 1 de mayo de 2020, un colega me envió un correo electrónico sobre un paciente varón de 15 años: «Vaya. Me preocupa que [el paciente] no entienda lo que hace la Bicalutamida». Le respondí: No creo que sea honesto.
La bicalutamida es un medicamento que se usa para tratar el cáncer de próstata metastásico y uno de sus efectos secundarios es que feminiza el cuerpo de los hombres que lo toman, incluida la apariencia de los senos. El centro recetó este medicamento contra el cáncer como bloqueador de la pubertad y agente feminizante para los niños.
Como ocurre con la mayoría de los medicamentos contra el cáncer, la bicalutamida tiene una larga lista de efectos secundarios, y este paciente experimentó uno de ellos: toxicidad hepática. Fue enviado a otra unidad del hospital para evaluación e inmediatamente le quitaron el medicamento. Posteriormente, su madre envió un mensaje electrónico al Centro Transgénero diciendo que teníamos suerte de que su familia no fuera del tipo que pone demandas.
Lo poco que los pacientes entendían sobre dónde se estaban metiendo quedó ilustrado por una llamada que recibimos en el centro en 2020 de una paciente de 17 años que tomaba testosterona. Dijo que estaba sangrando por la vagina. En menos de una hora había empapado una toalla higiénica extra gruesa, sus vaqueros y una toalla que tenía envuelta alrededor de la cintura. La enfermera del centro le dijo que fuera a la sala de emergencias de inmediato.
Más tarde descubrimos que esta chica había tenido relaciones sexuales, y debido a que la testosterona adelgaza los tejidos vaginales, su canal vaginal se había abierto. Tuvo que ser sedada y operada para reparar el daño. Ella no fue el único caso de laceración vaginal del que tuvimos noticia.
Otras chicas se sintieron perturbadas por los efectos de la testosterona en su clítoris, que se agranda y crece hasta convertirse en lo que parece un microfalo o un pene diminuto. Aconsejé a una paciente, cuyo clítoris agrandado ahora se extendía debajo de su vulva, y le irritaba y rozaba dolorosamente en sus vaqueros, que comprara el tipo de ropa interior de compresión que usan los hombres biológicos que se visten para hacerse pasar por mujeres. Al final de la llamada, pensé: » Hemos hecho daño a esta chica».
Hay condiciones raras en las que los bebés nacen con genitales atípicos, casos que requieren atención sofisticada y compasión. Pero las clínicas como en la que trabajé están creando toda una cohorte de niños con genitales atípicos, y la mayoría de estos adolescentes ni siquiera han tenido relaciones sexuales todavía. No tenían idea de quiénes iban a ser cuando fueran adultos. Sin embargo, todo lo que necesitaron para transformarse permanentemente fue una o dos conversaciones cortas con un terapeuta.
Recibir dosis poderosas de testosterona o estrógeno, en cantidad suficiente como para tratar de engañar a un cuerpo para que imite al sexo opuesto, afecta al resto del cuerpo. Dudo que cualquier padre que alguna vez haya dado su consentimiento para darle testosterona a su hija (un tratamiento de por vida) sepa que posiblemente también esté empujándola a que tome medicamentos para la presión arterial, medicamentos para el colesterol y tal vez para la apnea del sueño y la diabetes.
Pacientes abandonados y enfermos mentales
Además de las adolescentes, se nos remitió otro grupo nuevo: jóvenes de la unidad psiquiátrica para pacientes hospitalizados, o del departamento de emergencias, del St. Louis Children’s Hospital. La salud mental de estos niños era muy preocupante: había diagnósticos de esquizofrenia, trastorno de estrés postraumático, trastorno bipolar y más. A menudo ya tomaban un puñado de fármacos.
Era trágico, pero no sorprendente, dado el profundo trauma que algunos habían sufrido. Sin embargo, por mucho sufrimiento o dolor que hubiera padecido un niño, o por poco tratamiento y cariño que hubiera recibido, nuestros médicos veían la transición de género -aun con todos los gastos y dificultades que conllevaba- como la solución.
Algunas semanas parecía como si casi todos nuestros casos no fueran más que jóvenes perturbados.
Por ejemplo, un adolescente acudió a nosotros en el verano de 2022 cuando tenía 17 años y vivía en un centro de internamiento porque había abusado sexualmente de perros. Había tenido una infancia horrible: su madre era drogadicta, su padre estaba en prisión y él creció en un hogar de acogida. Fuera cual fuera el tratamiento que recibía, no funcionaba.
Durante nuestra admisión me enteré por otro asistente social que cuando saliera, planeaba reincidir porque creía que los perros se habían rendido voluntariamente.
En algún momento del camino, expresó su deseo de convertirse en mujer, por lo que terminó siendo visto en nuestro centro. A partir de ahí, fue a un psicólogo en el hospital que era conocido por aprobar prácticamente a todos los que pedían hacer la transición. Entonces nuestro médico recomendó hormonas feminizantes. En ese momento, me pregunté si esto no se estaba haciendo como una forma de castración química.
Ese mismo pensamiento volvió a surgir con otro caso. Este fue en la primavera de 2022 y se refería a un joven que tenía un trastorno obsesivo-compulsivo intenso que se manifestaba como un deseo de cortarse el pene después de masturbarse. Este paciente no expresó disforia de género, pero también recibió hormonas. Le pregunté al médico qué protocolo estaba siguiendo, pero nunca obtuve respuesta.
En lugar de los progenitores
Otro aspecto inquietante del centro era su falta de consideración por los derechos de madres y padres, y hasta qué punto los médicos se consideraban más capacitados para tomar decisiones sobre el destino de estos niños.
En Missouri, sólo se requiere el consentimiento de uno de los progenitores para el tratamiento de su hijo. Pero cuando había una disputa entre el padre y la madre, parecía que el centro siempre se ponía del lado del progenitor que daba su consentimiento.
Mi preocupación por este enfoque de los padres discrepantes aumentó en 2019, cuando uno de nuestros médicos testificó en una vista por la custodia contra un padre que se oponía al deseo de la madre de que su hija de 11 años empezara a tomar bloqueadores de la pubertad.
Yo había hecho la consulta de admisión original, y la madre me pareció bastante inquietante. Ella y el padre se estaban divorciando, y la madre describía a la hija como «una especie de marimacho». La madre estaba convencida de que su hija era trans. Pero cuando le pregunté si su hija había adoptado un nombre de chico, si estaba angustiada por su cuerpo, si decía que se sentía como un chico, la madre dijo que no. Le expliqué que la niña no cumplía los criterios para una evaluación.
Un mes después, la madre volvió a llamar y dijo que su hija usaba un nombre de chico, que estaba angustiada por su cuerpo y que quería hacer la transición. Esta vez, la madre y la hija recibieron una cita. Nuestros proveedores decidieron que la niña era trans y le recetaron un bloqueador de la pubertad para impedir su desarrollo normal.
El padre se opuso rotundamente, dijo que todo venía de la madre, y se desató una batalla por la custodia. Tras la vista, en la que nuestro médico testificó a favor de la transición, el juez se puso del lado de la madre.
«Quiero recuperar mis pechos»
Como yo era la persona encargada de la admisión, tenía la perspectiva más amplia sobre nuestros pacientes actuales y potenciales. En 2019, un nuevo grupo de personas apareció en mi radar: los destransicionadores, personas autodiagnosticadas como transgénero que deciden revertir la transición.
El único colega con el que pude compartir mis preocupaciones coincidió conmigo en que debíamos hacer un seguimiento del desistimiento y la destransición. Pensamos que los médicos querrían recopilar y comprender estos datos para averiguar qué se les había pasado por alto.
Nos equivocamos. Un médico se preguntó en voz alta por qué iba a dedicar tiempo a alguien que ya no era su paciente.
Pero creamos un documento de todos modos y lo llamamos Lista de Banderas Rojas. Se trataba de una hoja de cálculo de Excel que registraba el tipo de pacientes que nos quitaban el sueño a mi colega y a mí.
Uno de los casos más tristes de destransición que presencié fue el de una adolescente que, como muchos de nuestros pacientes, procedía de una familia inestable, vivía en una situación incierta y tenía antecedentes de consumo de drogas. La inmensa mayoría de nuestros pacientes son blancos, pero esta chica era negra. La hormonaron en el centro cuando tenía unos 16 años. A los 18, se sometió a una doble mastectomía, lo que se conoce como «cirugía superior».
Tres meses después llamó a la consulta del cirujano para decir que volvía a su nombre de nacimiento y que su pronombres era «ella». Desgarradoramente, le dijo a la enfermera: «Quiero recuperar mis pechos». La consulta del cirujano se puso en contacto con nuestra oficina porque no sabían qué decirle a esta chica.
Mi colega y yo dijimos que nos pondríamos en contacto con ella. Tardamos un tiempo en localizarla, y cuando lo hicimos nos aseguramos de que gozaba de una salud mental decente, que no tenía tendencias suicidas activas, que no consumía sustancias. Lo último que supe es que estaba embarazada. Por supuesto, nunca podrá amamantar a su hijo.
Sube a bordo o vete
Mi preocupación por lo que ocurría en el centro empezó a apoderarse de mi vida. En la primavera de 2020, sentí la obligación médica y moral de hacer algo. Así que hablé en la oficina y envié muchos correos electrónicos.
He aquí sólo un ejemplo: El 6 de enero de 2022, recibí un correo electrónico de un terapeuta del personal pidiéndome ayuda con el caso de un varón transexual de 16 años que vivía en otro Estado. «Los padres están abiertos a que el paciente vea a un terapeuta pero no apoyan la transición y el paciente no quiere que sus padres conozcan su identidad de género. Me está costando encontrar un terapeuta que reafirme su identidad».
Le contesté:
«No estoy de acuerdo éticamente con asignar a un paciente menor de edad un terapeuta que afirme la identidad de género como objetivo de su trabajo sin haberlo hablado con los padres y sin que los padres estén de acuerdo con ese tipo de atención.»
En todos mis años en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, había recibido evaluaciones de rendimiento sólidamente positivas. Pero en 2021, eso cambió. Obtuve una nota por debajo de la media en «Juicio» y «Relaciones laborales/espíritu de cooperación». Aunque me describían como «responsable, concienzuda, trabajadora y productiva», la evaluación también señalaba: «A veces Jamie responde mal a las indicaciones de la dirección, con actitud defensiva y hostilidad».
Las cosas llegaron a un punto crítico en un retiro de medio día en el verano de 2022. Delante del equipo, los médicos dijeron que mi colega y yo teníamos que dejar de cuestionar «la medicina y la ciencia», así como su autoridad. Luego, un administrador nos dijo que teníamos que «subir a bordo o largarnos». Quedó claro que el propósito del retiro era transmitirnos estos mensajes.
El sistema universitario de Washington ofrece un generoso programa de pago de matrículas universitarias a los empleados con antigüedad. Vivo de mi sueldo y no tengo dinero para ahorrar para cinco matrículas universitarias de mis hijos. Tuve que conservar mi empleo. También siento mucha lealtad hacia la Universidad de Washington.
Pero en ese momento decidí que tenía que salir del Centro Transgénero y, para ello, tenía que agachar la cabeza y mejorar mi próxima evaluación de rendimiento.
Conseguí una evaluación decente y conseguí un trabajo de investigación en otra parte de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington. Presenté mi renuncia y dejé el Transgender Center en noviembre de 2022.
Lo que quiero que ocurra
Durante un par de semanas, intenté dejarlo todo atrás y me instalé en mi nuevo trabajo como coordinadora de investigación clínica, gestionando estudios sobre niños sometidos a trasplantes de médula ósea.
Entonces me topé con los comentarios de la Dra. Rachel Levine, un varón transgénero que ocupa un alto cargo en el Departamento Federal de Salud y Servicios Humanos. El artículo decía: «Levine, subsecretaria de Salud de Estados Unidos, afirmó que las clínicas están procediendo con cuidado y que ningún niño estadounidense está recibiendo fármacos u hormonas que no debiera para la disforia de género».
Me sentí aturdida y asqueada. No era verdad. Y lo sé por una profunda experiencia de primera mano.
Así que empecé a escribir todo lo que podía sobre mi experiencia en el Centro Transgénero. Hace dos semanas, puse mis preocupaciones y documentos en conocimiento del fiscal general de Missouri. Él es republicano. Yo soy progresista. Pero la seguridad de los niños no debería ser objeto de nuestras guerras culturales.
Dado el secretismo y la falta de normas rigurosas que caracterizan la transición de los jóvenes en todo el país, creo que para garantizar la seguridad de los niños estadounidenses, necesitamos una moratoria sobre el tratamiento hormonal y quirúrgico de los jóvenes con disforia de género.
En los últimos 15 años, según Reuters, EE.UU. ha pasado de no tener ninguna clínica pediátrica de género a tener más de cien. Debería realizarse un análisis exhaustivo para averiguar qué se ha hecho a los pacientes y por qué, y cuáles son las consecuencias a largo plazo.
Hay un camino claro que podemos seguir. El año pasado, Inglaterra anunció que cerraría la clínica de género para jóvenes de Tavistock, por entonces la única clínica de este tipo del NHS en el país, después de que una investigación revelara prácticas chapuceras y un trato deficiente a los pacientes. Suecia y Finlandia también han investigado la transición pediátrica y han puesto freno a los bloqueadores de la pubertad al considerar que no hay pruebas suficientes de que sirva de ayuda y que existe el peligro de que sea muy perjudicial.
Algunos críticos describen el tipo de tratamiento ofrecido en lugares como el Transgender Center donde trabajé como una especie de experimento nacional. Pero eso está mal.
Los experimentos deben diseñarse cuidadosamente. Las hipótesis deben someterse a pruebas éticas. Los médicos con los que trabajé en el Centro Transgénero decían a menudo sobre el tratamiento de nuestros pacientes: «Estamos construyendo el avión mientras lo pilotamos». Nadie debería ser pasajero en ese tipo de avión.
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