«Este es el libro que acabó con mi carrera», dice Rachel Rooney, sosteniendo un ejemplar de My Body is Me (Mi cuerpo soy yo), un libro ilustrado para niñas y niños de tres a seis años publicado en 2019. No se podría encontrar un libro infantil de bolsillo más inocuo, inclusivo y conmovedor, pero provocó amargas acusaciones de transfobia para su galardonada creadora, un torrente de insultos y, en última instancia, su cancelación por parte del mundo editorial.
Su “crimen” fue ser una voz feminista crítica con la «identidad de género» en una industria que era, y en gran medida sigue siendo, fiel a una ideología de la identidad de género rígida . Antes de su cancelación, era una autora muy aclamada, ganadora de uno de los premios más codiciados de la poesía y figuraba regularmente en las listas de “Los 10 mejores libros para niños y niñas” de The Guardian , entre otros periódicos.
Pero Rooney, ahora de 63 años, descubrió que estar en desacuerdo con la ortodoxia trans y declarar públicamente su creencia en la naturaleza binaria del sexo biológico —incluso cuando el libro en cuestión no hacía referencia al género o al sexo— fue fatal para la carrera con la que siempre había soñado, así como para su sustento.
Lo que ella llama “el acoso y todos esos cobardes que no quieren ser acosados” la llevaron la desesperación y en pensamientos suicidas. Ya no escribe. “Siento que esta entrevista es mi última oportunidad para expresar lo que me pasó”, dice Rooney.
Mientras charlamos en el salón de su casa adosada en Brighton, ciudad donde reside desde 1996, Rooney y yo estamos bajo la atenta mirada de Buzz, su inquieto pinscher miniatura. Hay muchos libros entre la encantadora sencillez propia de la bohemia costa inglesa.
Rooney es tan inquieta como su perro. Originaria del este de Londres, su trayectoria profesional, más allá de la escritura, abarca cuatro décadas trabajando con menores con discapacidad y necesidades especiales, y hace diez años le diagnosticaron autismo. No le gusta hablar de su condición, pues no quiere parecer que la utiliza para generar lástima, aunque quienes la apoyan sugieren que esto puede hacerla demasiado confiada y abierta.
Es menuda, de aspecto frágil, y no puede ocultar el desgaste emocional que le han causado los últimos seis años. Pero también posee fuerza y resiliencia.
‘Me siento totalmente traicionada’
«Me ha cambiado para siempre», dice refiriéndose a las críticas que ha recibido, tanto dentro como fuera del mundo editorial. «No hay solución para mí. Me siento totalmente traicionada. Es cruel. Lo que hicieron fue cruel».
Las cosas eran muy diferentes en 2012, cuando Rooney ganó el prestigioso premio de poesía del Centro para la Alfabetización en la Educación Primaria (CLPE) con su primera colección, The Language of Cat . Su segunda y tercera colección también fueron nominadas para el mismo premio.
Rooney se formó como profesora de educación especial en Manchester y, en 1987, se casó con Phil Hartnoll, quien, junto a su hermano Paul, alcanzó el éxito musical internacional con el dúo de música electrónica Orbital. Rooney y Hartnoll tienen tres hijos, todos ellos treintañeros. Escribir poesía se convirtió en una forma de sobrellevar el estrés de criar a sus hijos en medio de los excesos de la industria musical. Rooney y Hartnoll se divorciaron en 2006.
En 2010, ya contaba con un agente y una editorial y, tras el éxito de su primer libro, comenzó a visitar escuelas para leer y comentar poesía.
“Fue alrededor de 2015 y 2016 cuando noté que algunas niñas se identificaban como niños”, dice Rooney, quien trabajaba a tiempo parcial en una escuela especializada para niñas autistas en ese momento. “Así que comencé a investigar, y pasé aproximadamente un año leyendo y analizando ambas posturas, porque sabía que mi opinión [de que los niños no pueden cambiar de sexo] no se consideraba la correcta”.
“En 2018, cuando se debatía sobre la autodeterminación del sexo [en el marco de una consulta sobre las reformas a la Ley de Reconocimiento de Género], pensé: ‘No puedo quedarme callada. Es ridículo’. Así que empecé a expresarme discretamente, con algunas reflexiones esporádicas, a la gente de mi entorno o en las redes sociales.”
Casi al mismo tiempo, la ilustradora infantil Jessica Ahlberg, en nombre de Transgender Trend, una organización crítica con la ideología de la «identidad de género», se puso en contacto con ella para preguntarle si estaría dispuesta a colaborar en un libro ilustrado sobre la aceptación del propio cuerpo. Ahlberg, hija de los autores Janet y Allan Ahlberg , a quienes Rooney describe como figuras destacadas de la literatura infantil, le pidió que escribiera el texto del libro ilustrado que se convertiría en My Body is Me. Rooney colaboró de forma gratuita y no recibe regalías por las ventas.
El libro fue diseñado para transmitir a niñas y niños que «son perfectos tal como son», enfatizando la importancia de que cada uno se sienta valorado y válido por su propio cuerpo. Cualquiera podría abrir cualquier página del libro y, a menos que buscara problemas, jamás imaginaría que llevaría a que Rooney fuera tildada de intolerante y un peligro para los menores. » Mi cuerpo soy yo» contiene 16 páginas de ilustraciones con los pareados rimados de Rooney, que suman apenas 283 palabras.
“Es un libro inclusivo y que afirma la vida”, dice Rooney. “Sabía que probablemente recibiría algunas críticas, pero no tenía ni idea de las que recibiría. Ni idea”.
Incluso antes de su publicación, Rooney ya estaba siendo atacada por otros autores en las redes sociales por sus opiniones consideradas poco convenientes. En el verano de 2019, se puso en contacto con la Sociedad de Autores, su sindicato, para señalar que la lista de «características protegidas» en su sitio web incluía el género y la «identidad de género», pero no el sexo, lo cual era legalmente incorrecto, y la sociedad accedió a modificarla.
Pero, tras la publicación del libro, «se desató una auténtica locura en el mundo editorial infantil, sobre todo después de las críticas de Clara Vulliamy» [autora de libros infantiles],
En diciembre de 2019, Vulliamy publicó una serie de mensajes en X en los que difamaba a Rooney e instaba a la organización Authors Aloud UK, que promueve las visitas de autores a las escuelas, a no respaldarla ni a ella ni a su libro My Body is Me, alegando que propagaba una «ideología extrema» que «ataca a los niños».
«Autores, libreros y publicistas estaban todos en mi contra».
«Lo que me impactó fue la coordinación de los ataques», afirma Rooney, quien sufrió meses de acoso a través de las redes sociales y su página web. «Tened cuidado», decía un tuit. «Rachel Rooney es una escritora transfóbica que utiliza la literatura infantil para difundir su visión del mundo llena de odio».
Otro decía a los padres que Rooney era una «TERF» (feminista radical trans-excluyente) que intentaba «impedir que los niños cuestionen su género. Si no dejarían que sus hijos leyeran propaganda terrorista, no dejen que lean esto».
Rooney siente que fue blanco de ataques personales por parte de personas más influyentes y con más poder adquisitivo, que tenían menos que perder que ella. «Autores, bibliotecarios y publicistas estaban todos en mi contra. Antes recibía cuatro o cinco solicitudes al año para contribuir con un poema a antologías importantes. Eso se acabó, y ahora ya no recibo ninguna».
Rooney solía visitar dos o tres escuelas al mes para complementar sus ingresos, pero una vez que los ataques se generalizaron, estas contrataciones cesaron por completo. Un editor le comentó que algunas librerías se negaban a vender sus obras.
Rooney se puso en contacto con la Sociedad de Autores para quejarse de que las críticas podrían constituir una restricción del comercio, ya que podrían perjudicar su capacidad para ganarse la vida, pero la respuesta oficial fue que no podían intervenir en disputas. Posteriormente, a partir de correos electrónicos internos, tras una solicitud de acceso a datos personales que Rooney realizó en 2023, se supo que el asunto se remitió a la exdirectora ejecutiva, Nicola Solomons, una abogada que admitió que los comentarios de Vulliamy eran «potencialmente difamatorios».
Otro correo electrónico enviado a Solomons por el subdirector ejecutivo, en diciembre de 2019 y titulado «Preparando a Rachel Rooney para Navidad», reveló que habían «omitido deliberadamente cualquier mención a la restricción del comercio» en la correspondencia con Rooney.
El único apoyo incondicional que recibió de otra escritora cuando comenzaron los abusos provino de J.K. Rowling, quien le envió un mensaje privado. «Me dijo que había leído el libro y que le había parecido fabuloso».
En 2022, Rowling citó a Rooney y a otra escritora, Gillian Philip, como ejemplos de autoras que estaban sufriendo «graves daños personales y profesionales» por cuestionar «una ideología de moda que ha tenido un éxito notable en demonizar a quienes protestan contra el actual ataque a los derechos de las mujeres».
Rooney cuenta que otros escritores amigos le decían: «No me atrevo a tuitear tu último poemario porque eso me pondría en el punto de mira».
Rooney tenía dos contratos vigentes con editoriales: uno para su poesía, del que aún quedaba un libro por publicar, y otro para un libro ilustrado con Andersen Press, que se firmó justo antes de la polémica en torno a My Body is Me .
En 2020, según cuenta Rooney, fue convocada a una reunión con Andersen Press donde se le pidió que no apoyara públicamente a organizaciones críticas con la ideología de la «identidad género», como LGB Alliance o Transgender Trend. Ella argumentó que un miembro del personal de la editorial, también presente en la reunión, estaba publicando sobre Mermaids y Stonewall, conocidos por su transactivismo, pero le dijeron que ella era una representante más importante de la empresa que dicho empleado.
«Se estaba intentando complacer a los transactivistas».
“Esperaba que los activistas me atacaran, pero no lo esperaba por parte de mis compañeros de trabajo. Me di cuenta cuando editores y otras personas del sector que solían seguirme [en redes sociales] de repente me bloquearon. Basta con una sola persona en una organización. Recibí un correo electrónico de mi editor, enviado por error a otro miembro del personal, disculpándose porque mis opiniones les habían molestado. Estaban complaciendo a los activistas porque causaban problemas.”
Cuando su último libro de poesía, ¡Hey Girl!, se publicó en 2021, el Centro para la Alfabetización en la Educación Primaria CLPE —que había nominado sus tres colecciones anteriores a un premio— la dejó fuera de su lista de finalistas. «Era el libro que quería escribir desde que empecé, e ilustrado por mi hijo bipolar y autista, así que le tengo un cariño muy especial. Es mi mejor libro, y sentí que todos lo ignoraron».
Dice que planea dejar su último compromiso como cuidadora privada y, como ella misma lo expresa, «dejarse llevar» hacia la jubilación con una pensión estatal. «Imaginé que seguiría escribiendo hasta la vejez. Había consolidado mi reputación y tenido éxito relativamente tarde en la vida, así que supuse que podría aprovecharlo y seguir publicando».
“Pero dejé de escribir cuando todo empezó. Mis libros ilustrados ya estaban terminados, y los poemas de ¡Hey Girl! ya estaban escritos. Fue durante la pandemia y estaba sola. Tenía pensamientos suicidas. Desarrollé una úlcera de estómago. Siento que tengo estrés postraumático.”
Lo único que ha escrito desde entonces es otro libro ilustrado el año pasado, Granny’s Flag, también para Transgender Trend.
“Algunas personas se están distanciando de los extremos de la ideología trans. Todavía hay algunos grupos que impulsan esta agenda, pero ya no reciben el apoyo de antes.”
“Habría habido una forma de recuperarme”, dice, si la Sociedad de Autores y los escritores que la difamaron le ofrecieran “una disculpa pública y un reconocimiento de lo que me sucedió”.
En el poema » Si la esperanza pudiera hablar», Rooney escribe: «Si la esperanza pudiera hablar, la escribiría y llenaría la página de palabras». Sería reconfortante pensar que, en el fondo, bajo el dolor, Rooney todavía cree en ello.
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